Un’intervista con Sr. Helen Alford, OP, nuova Presidentessa della Pontificia Accademia per le scienze sociali

Suor Helen Alford, nuova presidentessa della Pontificia Accademia delle Scienze Sociali, parla di come la Chiesa possa fornire una visione diversa della tecnologia e dell’intelligenza artificiale.

 

Intervista di Isabella H. de Carvalho  (I.MEDIA – Aleteia)

Questo articolo viene ripubblicato con il permesso di: I.MEDIA – Aleteia 

 

Il 1° aprile 2023, suor Helen Alford, suora domenicana di 58 anni, è stata nominata presidentessa della Pontificia Accademia delle Scienze Sociali, un’istituzione fondata nel 1994 da Giovanni Paolo II per arricchire l’impegno della Santa Sede nelle questioni legate alla dottrina sociale della Chiesa, in particolare nelle aree dell’economia, del diritto, delle scienze politiche e della sociologia.

Con un dottorato in ingegneria conseguito presso l’Università di Cambridge nel Regno Unito, suor Alford è anche esperta di economia ed etica aziendale ed ha insegnato negli Stati Uniti. Dal 2021 è decano della Facoltà di Scienze sociali della Pontificia Università San Tommaso d’Aquino di Roma, comunemente nota come Angelicum. In precedenza aveva ricoperto questo incarico dal 2001 al 2013.

Come direttrice della Pontificia Accademia delle Scienze Sociali, Suor Helen Alford dovrà incoraggiare la riflessione sui progressi tecnologici che il mondo sta attualmente vivendo e dimostrare che la Chiesa può fornire una visione per la rivoluzione digitale in corso. 

Abbiamo parlato con lei di questa nuova missione.

In un mondo secolarizzato in cui forse la dottrina sociale cattolica non viene presa in considerazione, come fa la Pontificia Accademia per le Scienze Sociali, e più in generale la Chiesa, a ritagliarsi uno spazio? 

Molte persone hanno la sensazione che la Chiesa non sia un attore importante, ma stando qui a Roma penso che si abbia una prospettiva diversa. Le organizzazioni internazionali, come le Nazioni Unite o l’Unione Europea, sono piuttosto aperte, e non è una novità. Quando Giovanni Paolo II pubblicò la Sollicitudo Rei Socialis nel 1987, le Nazioni Unite organizzarono un seminario a New York sull’enciclica. Poco dopo, nel 1990, è stato prodotto il primo rapporto sullo sviluppo umano e credo che l’enciclica abbia avuto un certo impatto. I Paesi hanno iniziato a misurarsi in base all’indice di sviluppo umano, piuttosto che solo in base al prodotto interno lordo (PIL).

Quando nel 2015 è uscita la Laudato Sì’, poco dopo ci sono stati due grandi accordi: gli Accordi di Parigi sul clima e gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. Tutti riconoscono che l’enciclica di Papa Francesco è stata un fattore cruciale per questi accordi. 

Direi che la Chiesa è importante e influente in alcuni modi e settori e in altri no. È una situazione normale per la Chiesa: facciamo un appello e alcune persone sono interessate e altre no. 

Quali sono, secondo Lei, i temi più importanti che la Pontificia Accademia delle Scienze Sociali deve affrontare oggi? 

La nostra fonte numero uno è Papa Francesco. Dobbiamo sostenere lui e i temi su cui vuole lavorare. Non ho ancora avuto modo di parlargli, ma sappiamo dai suoi scritti e dal suo ministero di cosa si occupa in generale.

Direi che si tratta di questa doppia crisi: sociale e ambientale, che è al centro della Laudato Sì’. Un altro aspetto è il senso di riportare la nostra dimensione comunitaria al centro del nostro pensiero e della nostra azione, che è l’idea di Fratelli Tutti. Non siamo solo individui che raggiungono i propri obiettivi, ma piuttosto costruiamo fondamentalmente la nostra società insieme. 

Mi piace pensare che cerchiamo di far avanzare le frontiere del bene comune contro la società dell’usa e getta. Sappiamo che i sistemi sociali possono essere modificati dalle nostre azioni e possiamo lavorare insieme per una maggiore giustizia nel mondo. Per fare questo dobbiamo anche predicare il Vangelo e renderlo presente nel mondo. È una continuazione dell’incarnazione, se volete, una condivisione della nostra fede in modo molto pratico. 

L’intelligenza artificiale è un argomento di grande tendenza oggi. Le immagini di Papa Francesco con una giacca alla moda sono diventate virali in tutto il mondo. Tuttavia, questa è solo la punta dell’iceberg. Come analizza la Chiesa lo sviluppo di questa tecnologia?

Lo sviluppo tecnologico è nelle nostre mani. La tecnologia non è come la scienza, che è qualcosa che scopriamo, perché riguarda i principi dell’ordine naturale. La tecnologia è come la cultura, è qualcosa che creiamo. 

Esistono quindi due principali traiettorie di sviluppo tecnologico. La prima è quella che oggi viviamo come dominante e che alcuni chiamano tecnocentrica o monotecnica. Questa si concentra sulla macchina al centro, con la società che deve adattarsi ad essa, come stiamo vedendo con l’intelligenza artificiale. Un certo gruppo di persone trae vantaggio da questo tipo di sviluppo e il resto della società è costretto a cambiare per adattarsi.

Esiste però un’altra forma di sviluppo tecnologico, che possiamo definire incentrato sull’uomo o sulla vita. Questa si concentra sul rendere un particolare stile di vita più produttivo, ricco e pieno e non riguarda un gruppo che domina un altro. Un esempio è dato dalla prima rivoluzione industriale: furono sviluppati due diversi tipi di filatoi. Il primo nel 1770 da un abile filatore e il secondo nel 1830 da ingegneri professionisti incaricati dai proprietari delle macchine per tessere, i grandi capitalisti. All’inizio le due macchine erano ugualmente produttive, ma c’era un’enorme differenza nel modo in cui influenzavano le persone che le utilizzavano. Alla fine fu la seconda, che poteva essere azionata da chiunque, a ricevere investimenti. 

Con l’intelligenza artificiale abbiamo a che fare con un problema che si è creato perché è andato avanti il primo tipo di sviluppo tecnologico e non quello incentrato sull’uomo, che è perfettamente possibile a livello strutturale. Il problema è che non si è investito in questa seconda opzione. Lo sviluppo tecnologico può essere positivo. Potremmo fare molto meglio con l’intelligenza artificiale e le altre tecnologie che abbiamo, in modo che possano supportare la vita e gli esseri umani nel miglior modo possibile.

Recentemente è emersa anche una lettera, firmata tra gli altri da Elon Musk, che chiede una moratoria sulla ricerca sull’intelligenza artificiale. In che modo la Chiesa, e l’Accademia nello specifico, è in grado di rispondere a queste preoccupazioni su questo tema?

Sono in corso molti dialoghi. La Pontificia Accademia per la Vita, ad esempio, ha creato nel 2020 un documento chiamato Rome Call for AI Ethics, che è stato firmato da grandi aziende come Microsoft. Quest’anno hanno chiesto ad altre religioni di firmarlo per cercare di dargli una dimensione interreligiosa.

In Vaticano ci sono altri dibattiti con specialisti, come nel Dicastero per la Cultura e l’Educazione, che ha un dipartimento dedicato alla cultura digitale. Anche al Dicastero per lo Sviluppo Umano Integrale sono presenti storicamente figure importanti. C’è un gruppo trasversale alla Santa Sede che sta lavorando su diversi aspetti dell’intelligenza artificiale. 

Una delle cose fondamentali che la Chiesa può fare è dare alle persone una visione diversa. Se le persone possono vedere il mondo in modo diverso, potrebbero cambiare i parametri per progettare la tecnologia in modo diverso. La Chiesa può aprire la mente delle persone. 

In un certo senso è quello che il Vangelo ha sempre fatto: dare alle persone la sensazione che ci sia un altro mondo. Alla fine sappiamo che ci sarà un altro mondo finale, ma vogliamo mostrare che anche nel nostro mondo di oggi le cose possono andare meglio grazie alla presenza della grazia, all’insegnamento di Cristo, alla comunità di fede e altro ancora. 

Questo lavoro e questa visione interessano alle persone che dirigono le aziende tecnologiche?

Penso che le persone che sono ai vertici di queste organizzazioni tecnologiche apprezzino quello che facciamo. Si rendono conto che hanno bisogno di un’altra visione. Non è detto che sappiano come metterla in pratica, ma possono iniziare a pensarci. 

Alla fine devono essere gli ingegneri a metterlo in pratica, ma se non hanno l’ispirazione per provare a farlo non lo faranno; è qui che entriamo in gioco noi. Se Mark Zuckerberg e i suoi equivalenti chiedessero ai loro ingegneri di creare un’interfaccia che generi profitto per la loro azienda, ma che allo stesso tempo migliori la dignità umana, si potrebbe fare. Tuttavia, questo non è l’obiettivo che è stato dato a questi lavoratori e molti di loro stanno lasciando queste aziende perché non gli piace quello che fanno e quello che vedono.

Altri vivono con una tensione interiore per cui continuano a lavorare in questi settori, anche se vedono gli effetti negativi, ad esempio, che i social media hanno sui loro figli. Nel nostro sistema economico ci sono forti incentivi perché molti continuino a lavorare nel mondo tecnologico. Per far fronte a questo abbiamo bisogno della grazia, della preghiera e dell’aiuto divino e ne parliamo anche nella Pontificia Accademia. 

L’Accademia si concentra molto sullo sviluppo dell’idea di un’economia fraterna, con un’attenzione particolare al benessere umano. Come si inserisce l’intelligenza artificiale in questa visione economica?

Potremmo avere un’intelligenza artificiale che si concentra sul rendere più produttiva l’abilità umana, proprio come fece la trottola alla fine del 1700. Alcune forme di IA stanno già facendo questo, come i sistemi esperti che aiutano i medici a diagnosticare le malattie in modo più efficace. 

Ovunque sia necessario raccogliere molte informazioni per ottenere il miglior risultato possibile, i sistemi di IA sono fantastici, perché possono farlo in modo economico e più rapido. Proprio come il vapore sollevava cose che i nostri muscoli o quelli dei cavalli non potevano sollevare, l’intelligenza artificiale può aiutarci a rendere più efficaci le nostre dimensioni e capacità. 

Molti temono che gli strumenti avanzati di intelligenza artificiale possano sostituire alcuni tipi di lavoro: i chatbot che sono emersi possono riprodurre, ad esempio, articoli di giornale o contratti molto accurati. Quali pensa siano le implicazioni per l’occupazione, la cultura del lavoro e l’etica con l’ascesa dell’intelligenza artificiale?

Penso che ogni volta che emerge una tecnologia importante distrugge posti di lavoro, ma ne crea altri. Prima c’è stato il vapore, poi l’elettricità, poi l’informatica, ora probabilmente l’intelligenza artificiale è un altro tipo di tecnologia influente che avrà effetti molto generalizzati. Le persone sono sempre state preoccupate quando è emersa una nuova tecnologia.

È vero che al momento gli studi hanno fornito proiezioni piuttosto pessimistiche sui posti di lavoro che sarebbero stati interessati dall’IA. Tuttavia, forse possiamo riorientare questo sviluppo in modo che sostenga lo sviluppo umano e che l’attenzione sia rivolta a rendere più produttive le abilità umane piuttosto che a togliere le abilità dai posti di lavoro. 

Il punto cruciale è che abbiamo la possibilità di scegliere, non siamo costretti a sviluppare la tecnologia solo in un certo modo, a beneficio di un certo gruppo di persone. Dobbiamo avere la fiducia necessaria per sollevare domande. Il criterio dovrebbe essere quello di capire cosa fa lo sviluppo tecnologico per sostenere la vita e la bontà della creazione nel suo complesso. Se il criterio è “facciamo più soldi che possiamo, a prescindere dal costo per gli altri”, allora questo in passato ha teso a fare molti danni e sicuramente li farà ancora. Questa è la mentalità tecnocratica di cui parla Papa Francesco.