Missione Ad Vitam in Cambogia: Fr. Will Conquer, MEP S.T.L., 2019
Missione ad vitam. Questa frase – missione per la vita – dà una succinta introduzione alla vocazione di P. Will Conquer, membro della Società delle Missioni Estere di Parigi (Missions Etrangères de Paris) e originario della Francia. Ha avuto la chiamata ad diventare missionario dopo aver completato la scuola di legge, sentendone l’urgenza mentre faceva volontariato a Calcutta. Il giorno della sua ordinazione diaconale, ha ricevuto il suo incarico, sapendo per la prima volta (insieme ai presenti) del luogo dove sarebbe stato inviato per il resto della sua vita: Cambogia. Anche se l’incarico e il paese furono una sorpresa, egli provò un senso di gioia accettando liberamente il luogo dove veniva mandato – sapendo che è un segno distintivo di un’autentica vocazione missionaria – come Gesù ha mandato gli Apostoli. I moderni mezzi di comunicazione utilizzati per la nostra intervista con il Padre non hanno oscurato il suo audace zelo missionario!
I preparativi per questa nuova missione lo hanno portato a conseguire la Licenza (S.T.L.) presso l’Istituto Tomistico dell’Angelicum. Perché la Pontificia Università San Tommaso d’Aquino? “Mi è stato chiesto dai miei superiori di approfondire lo studio della Teologia Cattolica. Per me, l’approfondimento della fede cattolica non poteva essere fatto meglio che con l’Aquinate come maestro. Per questo ho deciso per l’Angelicum, ed è stato molto utile per la mia missione”.
Un’educazione all’Angelicum si estende oltre la classe, data la varietà di studenti (più di 90 nazionalità) con l’opportunità di diventare amici di studenti provenienti da più culture asiatiche. Questa diversità dimostra anche la dimensione cattolica (universale) del corpo di Cristo attraverso le culture e le lingue. Per P. Conquer è stata anche evidente “la potente testimonianza ed esperienza di studiare accanto a studenti provenienti da luoghi come Siria, Iraq, Cina, India, Nigeria e Armenia, che tutti conoscono la loro parte di persecuzione e sofferenza. Mi sono reso conto che non c’è nessuno che parli al mondo di queste chiese”, ha lamentato P. Conquer.
Dalla sua ricerca in Cambogia, P. Conquer ha condiviso che anche loro hanno vissuto un genocidio cristiano negli anni ’70, uccidendo circa 1,5-2 milioni di persone. Sotto il primo ministro Pol Pot, comandante del governo marxista dei Khmer Rossi, se qualcuno portava gli occhiali veniva immediatamente identificato come capace di leggere e diventava bersaglio di assassinio. Oggi la Cambogia continua a soffrire le ripercussioni di questa storia con una persistente influenza di anti-intellettualismo. Secondo P. Will, una delle più grandi sfide all’evangelizzazione della Cambogia oggi è una mancanza basilare di formazione intellettuale. “Se non si porta la gente ad una vera comprensione della fede (intellectus fidei), una volta che il missionario carismatico se ne va, la fede non è in grado di resistere alle inevitabili sfide”.
Una parte significativa dell’impegno del missionario è quella di essere in grado di parlare la lingua nativa per trasmettere la fede. Attualmente P. Will è nel suo 2° di un piano di 3 anni per studiare la lingua cambogiana. Questi studi lo hanno portato anche a tradurre le voci di Wikipedia in lingua cambogiana (Khmer) su San Tommaso d’Aquino, Santa Chiara d’Assisi, e la Chiesa Cattolica in Cambogia. “È stato un luogo fantastico per avere una conversazione intellettuale, per andare oltre un semplice incontro… per parlare del senso della vita e indagare le verità più profonde in cui la nostra fede ci attira”.
“Studiare all’Angelicum mi ha reso sicuro che anch’io sto rispondendo sotto la Divina Provvidenza”, ha detto P. Conquer. “Faccio parte di una lunga tradizione di missionari della mia società”, ha condiviso P. Conquer. “Il primo vescovo missionario della mia società in Cambogia, mons. Paul Tep Im, è stato martirizzato dal governo dei Khmer rossi nel 1975. In qualche modo misterioso, sto camminando sulle sue orme”. Alunno dell’Angelicum, Mons. Tep Im ha fatto il dottorato in teologia nei primi anni ’60.
Le parole di P. Will agli studenti attuali e futuri: “Quelli che studiano all’Angelicum sono gli studenti più privilegiati, secondo me… dobbiamo condividere questa benedizione, e dobbiamo condividere la nostra esperienza con gli altri… l’esperienza di una Chiesa che soffre ancora nel mondo, che già vive nella speranza della gloria di Dio”.
Il giovane P. Will Conquer ha fatto l’ultima richiesta nella nostra intervista: “Molti non si rendono conto che il XX secolo è stato un secolo di martiri, e molte sfide per la fede in Asia. Raccontate al mondo di noi!”.
(Leggi la versione inglese in The Angelicum – agosto 2020)